A pergunta não é de fácil resposta, é preciso ir por partes. Os únicos alimentos que se sabe que podem causar cancro são as carnes processadas e as carnes vermelhas, que quando ingeridas em grandes quantidades, contribuem para um risco mais elevado de cancro colorretal e do estômago, as primeiras, e cancro colorretal, do pâncreas e da próstata, as segundas. O sal também pode contribuir para o aumento do risco de cancro do estômago. Finalmente, se considerarmos que o álcool é um alimento, sabemos hoje que as bebidas com álcool causam 7 cancros distintos (Boca, Faringe, Esófago, Laringe, Mama, Colorretal e Fígado). Portanto, estes são os alimentos que podem ter um contributo direto no desenvolvimento do cancro. Mas esta resposta tem uma segunda parte. É que como o excesso de peso e a obesidade são uma factor de risco muito importante no aparecimento de cancro, quando tens uma dieta muito rica em açúcares ou gorduras, aumentas a probabilidade de ter excesso de peso e, desse modo, ao comeres muitos alimentos hipercalóricos, podes aumentar indiretamente o teu risco de cancro. Há ainda outra possibilidade a considerar, mas aqui as notícias são mais animadoras. O consumo de alimentos de origem vegetal e ricos em fibras contribui para a redução do risco de cancro. O consumo de frutas e hortícolas está associado a uma diminuição de risco de cancro da boca, faringe, laringe, esófago, pulmão e, com menos certezas, do colorretal. As frutas apresentam ainda um efeito na redução do risco de cancro do estômago. Os alimentos ricos em fibra são particularmente importantes para reduzir o risco de cancro colo-rectal, especialmente se proveniente de cereais integrais. De facto, a ingestão de 10g de fibra por dia pode reduzir o risco deste tipo de cancro em cerca de 10%. Este valor pode atingir 20% se a ingestão for de 90g por dia. O efeito é menos claro mas aparentemente positivo em relação ao cancro da mama, esófago e estômago.

Existem duas medidas úteis: o índice de massa corporal (IMC) e o perímetro abdominal. O IMC relaciona o peso com a altura e permite identificar se uma pessoa se encontra num intervalo de peso normal - saudável -, ou fora dos valores considerados ideais - baixo peso ou excesso de peso. A medição do perímetro abdominal permite estimar a quantidade de massa gorda na região central e determina a chamada ‘obesidade abdominal’, que por si só contribui para o risco de doenças cardiovasculares, diabetes e também cancro colo-rectal e do pâncreas. Existem ainda outros métodos, como por exemplo a bioimpedância elétrica, que permitem analisar a composição corporal e avaliar a quantidade de massa gorda de forma mais precisa.